墓じまいを検討する際、最も多くの方が頭を悩ませるのが「取り出したご遺骨の次なる行き先」です。
これまでは「新しいお墓へのお引越し（改葬）」が一般的でしたが、現代ではライフスタイルの変化により、「新しいお墓を建てる予算がない」「遠方の寺院まで遺骨を運ぶのは体力的に厳しい」といった切実な悩みを抱える方が増えています。
こうした背景から、近年、供養の新しい選択肢の一つとして注目されているのが「送骨（そうこつ）」という方法です。
「送骨」とは？
送骨とは、ご遺骨を郵便局の「ゆうパック」を利用して寺院や霊園に送り、そのまま納骨・供養してもらう仕組みのことです。
「遺骨を郵送するなんて、法律上大丈夫？」と驚かれる方も多いですが、結論から言えば問題ありません。現在、日本の物流網で遺骨の配送を明確に認めているのは日本郵便のみであり、これを利用して全国の寺院が「送骨受け入れ」を行っています。
多くの場合、送骨後のご遺骨は、他の方のご遺骨と一緒に埋葬される「合祀墓（ごうしぼ）」にて永代供養されることになります。
送骨を利用する際、必ず必要になる「改葬許可証」
送骨は郵送という手軽な形をとりますが、法律上は「改葬（お墓のお引越し）」です。そのため、勝手に遺骨を送ることはできず、必ず自治体が発行する「改葬許可証」が必要になります。
- 手続きの流れ： 現在お墓がある市区町村から「改葬許可証」を取得し、その書類を送骨先の寺院・霊園へ遺骨と一緒に（あるいは事前に）提出しなければなりません。
- 注意点： 改葬許可証がない場合、寺院・霊園側も納骨を受け付けることができません。墓じまいの計画を立てる段階で、早めに役所への申請準備を進めておく必要があります。
送骨を利用する際の一般的な流れ
- 申し込み： 送骨を受け付けている寺院や専門業者へ申し込む。
- 梱包： 自宅に届く「送骨キット」に遺骨を納める。
- 発送： 郵便局へ持ち込むか、集荷を依頼して発送する。
- 納骨・完了通知： 寺院に到着後、供養が行われ、納骨完了の証明書等が届く。
※注意点：
遺骨の状態を確認 墓じまいで土の中から取り出したばかりのご遺骨は、湿気や汚れが付着していることがあります。必要に応じて専門業者に「洗骨・乾燥」を依頼することをお勧めします。
検討する際に、一度立ち止まって考えてほしいこと
確かに送骨は、現代の諸事情に即した非常に合理的な手段と言えます。しかし、供養とは本来、効率や利便性だけで割り切れるものではありません。
検討にあたっては、以下のデメリットや心理的な側面を慎重に考える必要があります。
- 心理的な抵抗感： 遺骨を「荷物」として郵送することに、親族の中で抵抗感や寂しさを感じる人がいるかもしれません。
- 後戻りができない： 一度合祀されると、後から「やっぱり個別のお墓に移したい」と思っても、特定の遺骨を取り出すことは物理的に不可能です。
送骨は、あくまで『自力での移動や維持がどうしても困難な場合の、最終的な解決策の一つ』として捉えるのが適切であると筆者は考えます。
まとめ：納得できるお別れの形を
「送骨」はお墓を放置して無縁墓にしてしまうという事態を防ぎ、次世代に負担を残さないための、現代における一つの責任ある選択肢です。
しかし、その合理的な方法に少しでも違和感や引っかかりを覚えるのであれば、無理に選ぶ必要はありません。
大切なのは形ではなく「供養する心」です。ご自身の体調や予算、そして何より「ご自身が納得できるお別れの形」は何かを、ご家族ともじっくり話し合ってみてください。
